Wielkość od 1 do 3 cm
Ciało szare, żółtawe, kremowe lub ciemne, nie jest segmentowane, grzbietowo brzusznie spłaszczone ze słabo wyodrębnioną głową. Na górnej stronie występuje para prostych oczu (pozwalają jedynie odróżnić jasność od ciemności) lub liczne drobne oczka na brzegach przedniej części ciała. Ofiarę znajdują dzięki zmysłowi węchu. Otwór gębowy położony jest na brzusznej stronie w połowie długości ciała. Mają bardzo dużą zdolność do regeneracji.
Padlina, ikra, drobne bezkręgowce mogą polować w grupie. Zdobycz obezwładniają za pomocą lepkiego śluzu i oblewają sokami trawiennymi, dzięki czemu mogą wessać rozpuszczone tkanki ofiary. Mogą przetrwać wiele miesięcy bez pokarmu.
Wody różnego typu. Unikają światła.
Toleruje znacznie zanieczyszczone wody.
Jaja składane w kokonach – wylęgają się młode podobne do postaci dorosłej.
Wypławki można pomylić z pijawkami. Poniższe wskazówki pozwolą rozróżnić oba organizmy: