Typ: Pierścienice

Gromada: Pijawki

Morfologia

Wielkość od 10 do 150 mm

Ciało płaskie i segmentowane zaopatrzone w dwie przyssawki. Może zmieniać kształt. Występuje zmienna (zależnie od gatunku) liczba oczu, których położenie jest główną cechą rozpoznawczą.

Dieta

Większość jest drapieżnikami polującymi na owady czy ślimaki. Część żywi się krwią wysysaną z ryb, płazów czy ssaków (w Polsce krwią ssaków żywi się tylko jeden gatunek – pijawka lekarska – Hirudo medicinalis) oraz materią organiczną.

Są pokarmem dla ryb i wodnych owadów drapieżnych.

Siedlisko życia

Dno i brzegi zbiorników wodnych różnego typu.

Wrażliwość na zanieczyszczenie

Grupa zwierząt odporna na zanieczyszczenia.

Cykl życiowy

Jaja składane są do okrągłych kokonów, które pozostawiane są na dnie lub zakopywane w mule – z jaj wylęgają się małe, przypominające dorosłe pijawki.

Podobieństwo

Pijawki można pomylić z wypławkami. Poniższe wskazówki pozwolą rozróżnić oba organizmy:

• pijawki posiadają przyssawki, wypławki nie;
• ciało pijawek jest segmentowane, wypławków nie.