Ogólne zasoby wody na Ziemi są ogromne. Wynoszą one prawie miliard i 400 milionów km³ (Tab.1). Gdyby tę wodę załadować do 50–cio tonowych wagonów o długości 18 m każdy, to potrzeba by 3 milionów 360 tysięcy pociągów, z których każdy sięgałby od Ziemi do Słońca. Niestety, tylko 2,5% tej wody to woda słodka, z czego prawie 99% to woda w lodowcach i woda podziemna. Wody powierzchniowe stanowią 1% wód słodkich (Tab.2) i zaledwie 0,025% wszystkiej wody na Ziemi.

Ocean światowy, wody podziemne i lodowce stanowią 99,94% zasobów.

Wody powierzchniowe, wieczna zmarzlina, woda biologiczna i para wodna w atmosferze stanowią 1,2% wody słodkiej. Dlatego dla cywilizacji ludzkiej są tak ważne lodowce i woda podziemna. Niestety w wyniku ocieplenia lodowce nikną.

Chociaż globalne zapasy wody na Ziemi są olbrzymie, to jednak ze względu na to, że musimy korzystać głównie z wody słodkiej, która jest nierównomiernie rozłożona na kuli ziemskiej, są obszary, gdzie tej wody jest za dużo i są obszary, gdzie jej wciąż brak. Taka sytuacja, przy rosnących potrzebach z powodu wzrostu liczby ludności, grozi konfliktami wojennymi o wodę.

Polska jest, wbrew temu co sądzi wielu ludzi, krajem ubogim w wodę. Średnio, w Europie na jednego człowieka przypada rocznie 5100 m³ wody, natomiast w Polsce tylko 1700 m³. Jesteśmy na jednym z ostatnich miejsc w Europie.

Najgorsza sytuacja panuje w Afryce i niektórych krajach Azji. Na świecie ponad jeden miliard dwieście milionów ludzi ma utrudniony dostęp do wody, a 200 milionów cierpi z pragnienia.

Według WHO każdego dnia umiera około 6000 dzieci z powodu chorób związanych z niedostatkiem wody pitnej. Oznacza to, że co 15 sekund umiera jedno dziecko. Są to przeważnie choroby pasożytnicze. Ludzi piją brudną wodę zawierajaca pasożyty, lub ich formy przetrwalnikowe.

Kobiety i dzieci z wielu krajów afrykańskich przebywają dziennie średnio 6 km niosąc 20 litrów wody, która pomoże zaspokoić najbardziej podstawowe potrzeby swych rodzin.

Z 1,2 miliarda ludzi mających utrudniony dostęp do wody, 63% zamieszkuje kraje Azji, 28% kraje Afryki, 7% kraje Ameryki Południowej i 2% kraje Europy. W krajach Ameryki Północnej i Australii nikt nie ma ograniczonego dostępu do wody.

Rosnąca liczba ludności świata i wzrost zapotrzebowania na wodę będą prawdopodobnie w najbliższej przyszłości przyczyną wielu konfliktów politycznych, grożących wybuchem wojen o wodę (patrz plansza 7.). Problem ten dotyczy obszarów rzek transgranicznych (płynących przez kilka krajów) takich jak Nil, Eufrat i Tygrys, Mekong.