Rząd: Chrząszcze

Rodzina: Pływakowate

W Polsce występuje ponad 140 gatunków o bardzo zróżnicowanej wielkości i trybie życia. Najbardziej znany pływak żółtobrzeżek.

Morfologia

Długość postaci dorosłej do 3,5 cm, larwy do 8 cm.

Larwa ma dużą głowę i żuwaczki, sześć odnóży, na odwłoku para przetchlinek.

Postać dorosła ma spłaszczone ciało o opływowym kształcie. Duże oczy położone po bokach głowy. Narządy gębowe typu gryzącego. Pierwsza i druga para odnóży chwytna trzecia para przystosowana do pływania – długa, spłaszczona i zaopatrzona na brzegach w sztywne włoski. Na grzbiecie wyraźne, twarde pokrywy skrzydłowe.

Zarówno larwa jak i postać dorosła żyje w wodzie. Dorosłe chrząszcze mogą latać i często nocą poszukują nowych zbiorników wodnych kierując się na błyszczące lustra wody. Zapas powietrza podczas nurkowania przechowuje pod pokrywami skrzydłowymi. Co pewien czas wystawia odwłok ponad powierzchnię wody, aby uzupełnić zapasy.

Dieta

Zarówno postać dorosła jak i larwy są drapieżnikami. Żywią się owadami, małymi rybami, kijankami.

Są pokarmem dla ptaków, ssaków i ryb.

Siedlisko życia

Wody różnego typu z mulistym dnem.

Wrażliwość na zanieczyszczenie

Większość gatunków jest wrażliwych na zanieczyszczenie. Ich obecność świadczy o dobrej jakości wody.

Cykl rozwojowy

Jaja wiosną składane są do wody lub na roślinach wodnych – wylęga się bardzo żarłoczna larwa przebywająca na roślinach wodnych w pobliżu powierzchni wody – po miesiącu wychodzi na brzeg, kopie norkę i w niej przeobraża się najpierw w poczwarkę a po tygodniu w postać dorosłą. Kopulacja odbywa się jesienią.