Zebrane w stacjach meteorologicznych dane umieszczane są na specjalnych mapach. Są to mapy synoptyczne, czyli służące do prognozowania pogody. Obraz znajdujący się na mapie przedstawia pogodę w pewnej chwili na większym obszarze Ziemi, na przykład w Europie. Dysponując kilkoma kolejnymi mapami można przewidywać przemieszczanie się mas powietrza i frontów atmosferycznych w najbliższych godzinach. Skuteczność prognoz kilkugodzinnych jest bardzo wysoka. Jednak im prognoza jest bardziej długoterminowa, tym jej skuteczność jest mniejsza. Wynika to ze skomplikowanych procesów zachodzących w atmosferze.