Klimat odgrywał bardzo dużą rolę w dziejach człowieka. Nasz gatunek pojawił się w czasie ostatniego zlodowacenia (Vistulian), dlatego też nasi przodkowie zaczęli zasiedlać Europę i oczywiście tereny dzisiejszej Polski stosunkowo późno. Początki cywilizacji wyraźnie wiążą się z optimum klimatycznym. Na obszarze Bliskiego Wschodu, 8 tysięcy lat temu, klimat był bardziej sprzyjający osadnictwu człowieka. Tereny te były bardziej wilgotne i pokryte roślinnością niż obecnie. W takim sprzyjającym klimacie rozwinęły się cywilizacje Mezopotamii i Egiptu. Wraz ze zmieniającym się klimatem zmieniały się również centra cywilizacji. Wszystkie jednak najważniejsze cywilizacje starożytności znajdowały się w klimatach zwrotnikowych lub podzwrotnikowych.